GOBIERNOS BLANCOS 1959-1966

Con la Constitución de 1952 se había vuelto a la vieja idea batllista del gobierno colegiado como modo de impedir la dictadura y posibilitar la representación de las minorías en el Poder Ejecutivo. Por otra parte se buscaba salida a la creciente crisis económica y social.

Bajo la nueva constitución habrá tres gobiernos: el primero de mayoría colorada y los otros dos de mayoría blanca hasta que el fracaso del sistema traiga la vuelta al ejecutivo unipersonal con la Constitución de 1967, forma que se ha mantenido hasta hoy. Con todo el bipartidismo en Uruguay estaba llegando a su fin. Se formó la Unión Popular, el Partido Demócrata Cristiano se desprendió de la Unión Cívica y los partidos tradicionales conformaron activas fracciones progresistas muy cercanas a la izquierda. La constitución de 1952 establecía un ejecutivo de nueve miembros, seis del partido ganador de las elecciones y tres del partido que resultara segundo en votos, popularmente se lo conoció como el colegiado.

Las elecciones de 1958 en las cuales triunfaron los blancos parecieron acabar con un periodo de gobierno colorado batillista de noventa años y trajeron la esperanza del fin de la crisis económica y social del país, pero los obstáculos fueron múltiples y esto no cristalizó.

La sociedad con sus antiguas estructuras imposibilitó el cambio hacia el liberalismo económico impulsado por el gobierno. El neobatllismo de los años anteriores había cultivado el dirigismo económico que los blancos rechazaban por considerar que solo favorecía a los industriales y enriquecía a las ciudades, en especial a Montevideo, con dinero extraído del campo. Los blancos propiciaban el liberalismo económico, corriente de pensamiento surgida en Inglaterra a fines del siglo XVIII que defiende la libertad individual para producir mercancías y venderlas según el libre juego de la oferta y la demanda. Se oponían pues a la intervención del Estado en la economía buscando el enriquecimiento de los particulares. Bajo la orientación de los blancos el Estado ya no fijó los precios ni subsidió producción alguna al tiempo que se abrió el mercado nacional a los productos importados en perjuicio de la industria local. Se acabaron las reservas monetarias del país (divisas) y se recurrió a crecientes préstamos internacionales generando deuda externa. El Fondo Monetario Internacional pasará a tener importante gravitación en los asuntos internos pues se constituyó en el financiador del país.

 Durante el primer gobierno colegiado blanco (1959-1962) con mayoría herrero-ruralista y la fuerte presencia del líder ruralista Benito Nardone (Chicotazo), la balanza comercial continuó siendo desfavorable, la desocupación creció y el endeudamiento externo fue cada vez más pesado. Una catástrofe natural afectó profundamente al país: grandes inundaciones se produjeron en 1959 tras veinte días de lluvia ininterrumpida, hubo grandes pérdidas materiales y 40.000 evacuados; la ciudad de Paso de los Toros, por ejemplo, debió ser totalmente desalojada porque la represa hidroeléctrica de Rincón del Bonete se desbordó completamente. En Durazno la creciente alcanzó niveles solo superados posteriormente por la creciente de 2007. Esto llevó al gobierno a tomar Medidas Prontas de Seguridad.

 El segundo gobierno blanco (a partir de 1963) con mayoría de la UBD (Unión Blanca Democrática) y la fuerte influencia política de Luis Alberto de Herrera, Benito Nardone y Daniel Fernández Crespo, logró algunas mejoras pero no pudo superar la crisis y el descontento social creció.